2. 研究方法について
　黄砂が飛んできた日を決めるために、ライダーという観測装置の測定データを使用しました。ライダーは、レーザー光線を上空に打ち出して大気中のチリで散乱した光を高感度センサーで測定することにより黄砂の濃度分布を計測することができます。この研究では、ライダーが設置されていた9都府県（宮城県、茨城県、千葉県、東京都、新潟県、富山県、大阪府、島根県、長崎県）を研究対象地域としました。黄砂が飛んでくる時には、粒子状物質の中でもPM2.5より大きめの粒子を含む浮遊粒子状物質（SPM）の濃度がとくに上昇します。そこでライダーによる計測値だけでなくSPM濃度も考慮して、2009～2014年の6年間で都府県毎に黄砂が飛んできたと思われる日を定めました。

　また、日本産科婦人科学会（周産期委員会）による周産期登録データベースを用いました。調査対象地域とした9都府県内で2009～2014年にかけてこの登録事業に協力した113病院において、必要なデータが得られた単胎出産妊婦3,014人を対象として、早期剥離の危険因子と考えられている妊娠年齢、喫煙、血圧などの影響を考慮し、日によって条件が変動する気象要因（気温、湿度、気圧）も加味して、黄砂と早期剥離の関連性を分析しました。

4. 考察および今後の展望について
　今回、黄砂が飛来した1～2日後に早期剥離をともなう出産が増えるという関連性が示されました。これは人を対象とした疫学研究の成果としては世界初です。

　黄砂が早期剥離を引き起こす機序についてこの研究では明らかにできませんが、考えられる機序について紹介します。黄砂は微生物や大気汚染物質を巻き込んで日本に到達します。この微生物の中にはグラム陰性桿菌が含まれていると考えられています。グラム陰性桿菌の細胞壁の構成するリポ多糖は、妊婦に炎症を引き起こし、早産の原因となることが知られています。また、以前、我々は大気汚染物質（とくに二酸化窒素）が早期剥離の発生と関連していることを発表していますので、黄砂とともに飛来した大気汚染物質による炎症が早期剥離につながった可能性もあります。さらに、一部は黄砂の間接的影響かもしれません。例えば、ぜん息は早期剥離の危険因子と言われていますので、黄砂によりぜん息症状が悪化し、それが早期剥離を引き起こしたとも考えられます。

　本研究での主たる注意点は二つです。第一に、ライダーは上空に打ち出すレーザー光の散乱を計測するため人の生活域の黄砂を直接測定しているわけではない点です（生活域に黄砂はなかった可能性があります）。第二に、早期剥離が発生した日が記録されていたわけではなく出産1日前と仮定したという点です（この仮定が誤っている可能性があります）。ただし、第一の点については、大気には上下方向の循環があるので上空に飛んできた黄砂は人の生活域に降りてきていると考えられますし、第二の点については、発症から出産までが1日以内という時間経過の当てはまりがよいであろう緊急分娩にしぼって分析したところ、黄砂と早期剥離との関連性はより強く検出されたので、おそらく、この仮定は正しいものと推察しています（40%増→60%増）。

　本研究結果は、「黄砂にさらされた妊婦では早期剥離が起こりやすくなる」という研究仮説を支持していました。黄砂が妊婦の健康にどのような影響を与えるのか研究を進めることは早期剥離の発症機序を解明する糸口になる可能性があります。我々は今後も妊婦やその子どもの健康に影響する環境因子を明らかにしていくことで、母子保健の向上を目指す取り組みにつなげていきたいと考えています。

　なお本研究は、JSPS科研費 JP18H03388（研究代表者：道川武紘）の助成を受けて実施されました。