海洋生態系の頂点に立つ鯨は、これまで「生きた」状態にスポットが当たってきました。しかし、その鯨が死んだ後どうなるのかということはほとんどわかっていません。鯨は大きな体積を有するため，自然に与えるインパクトは無視できません。
 　浅い海では、太陽の光を浴びて植物プランクトンや海藻(草)類が光合成を行い増殖します。それを動物プランクトンや草食の生物が食べ、さらに大型の生 物がそれらを餌にします。これら光合成に依存する浅海生態系の頂点に立つ鯨は、死んで深海に沈んだ後は、深海に自らため込んだ有機物を供給し、そこに集ま る生物（鯨骨生物群集と呼ばれています）を支えることになるのです。つまり、鯨は「浅海と深海をつなぐ生物」であり、さらに｢光合成生態系と化学合成生態 系（＊1）をつなぐ生物｣ということが言えます。
  　一方、近年 深海に形成される鯨骨生物群集が新たな化学合成生物群集として、また、その存在が化学合成物群集の分散に関わるステッピング・ストーンとして機能している のではないかという仮説が提出され注目されています。つまり、世界のあちこちの海底に沈んだ鯨を「飛び石」として利用しながら、様々な生物が、遠くまで移 動しているのではないかと考えられています。しかし、鯨の死からこれらの群集の成立、さらには遷移の過程については、不明な点が多く残されています。

  　2002年に鹿児島県大浦町でマッコウクジラ14頭が集団座礁し死亡しました。そのうち12頭は薩摩半島の野間岬の沖、水深200～300mの ところに投入されました。これらは鯨が死んで間もないものであること、投入時期とその位置が特定されていることから、海底に沈んだ鯨がその後どうなるのか を継続的に検討することが出来ます。そして、2005年と2008年に新たに別のマッコウクジラ2頭が相模湾初島沖に沈められました。そこは、水深が 1000m近くあるところで、いわゆる「深海」に属するところです。光合成に必要な光は全く届かず、低温の海底では鯨の分解の進行は浅海よりも遅くなるこ とが予想されます。
 　初島沖の2頭と野間岬沖の12頭はすべてマッコウクジラですが、場所や沈んでいる深さや海底の環境が異なります。いつ、どのような生物が来遊するのか、両者の異同の比較という点でも注目されています。
 　この航海の中で、東邦大学と石巻専修大学のチームは、鯨の骨にどのような二枚貝が付着してくるのかについて調査しました。

　 その後、研究室に戻り無人探査艇のハイパードルフィンによって撮影された画像の解析を始めました。海底に貝殻が多く堆積しているところ（冷湧水域）では、 堆積している貝殻は、シロウリガイ類とシンカイヒバリガイ類で構成されていることが確認できました。その中で、シンカイヒバリガイ類の貝殻は溶け出してボ ロボロになっている状態のものが多い一方、シロウリガイ類の貝殻はキレイな形を保ったままのものが多いという事も確認出来ました。この貝殻が溶けてボロボ ロになる要因に関しては、冷湧水域ではpHが低下し炭酸カルシウムが溶解しているものと考えられますが、その程度は種によって溶解の様子が異なっていま す。このような環境で、貝はどのように貝殻を形成し溶けないようにしているのか…この疑問に興味がわき、現在 これら深海の貝を研究対象として、その謎の解明に取り組んでいます。

（＊1）　化学合成生態系：深海におけるメタンや硫化水素が噴出する熱水噴出孔や冷湧水域周辺などにおいて、化学合成細菌を一次生産者とする生態系のこと。

（＊2）　日周鉛直移動：プランクトンなどが、昼間は深層で過ごし、夜になると表層に移動すること。

（＊3）　冷湧水域：海底プレートが地球の内部に入ってゆくところにあり、周囲とあまり変わらない温度の湧水（冷湧水）とともに、硫化水素やメタンなどが湧くところ。