RNAを合成する酵素の総称。通常、DNA を鋳型として RNA を合成する転写反応を触媒する DNA 依存性 RNA ポリメラーゼを指す場合が多い。
　転写反応においては、二本鎖 DNA の一方の鎖を鋳型として、RNA ポリメラーゼが RNA 鎖の 3’ 末端に鋳型と相補的なリボヌクレオシド三リン酸を付加（重合）することにより RNA 鎖は伸長する。転写反応の開始の際は、開始位置を決定するのに必要なプロモーターとよばれる DNA 配列に RNA ポリメラーゼが結合する。真核生物ではその他の因子も関与し、開始複合体が形成される。DNA ポリメラーゼと異なり、反応の開始にプライマーを必要としない。
　真核生物では 3 種類の RNA ポリメラーゼが存在し、それぞれ転写する RNA が異なる。RNA ポリメラーゼ I は 5 S rRNA を除く rRNA 前駆体、RNA ポリメラーゼ II は mRNA 前駆体、RNA ポリメラーゼ III は tRNA、5 S rRNA などの転写を行う。一方、原核生物では 1 種類の RNA ポリメラーゼによってすべてのクラスの RNA の転写が行われる。