よく繁ったブナ林の地表は暗いので、光合成量が少なく、せっかく発芽した芽生えも成長はごくわずかです。発芽して10年たってもまだ小さいままです（図10）。このまま成長が滞っているとやがて枯れてしまいます。たくさん発芽した芽生えのほとんどが、そのようにして枯れてしまい、たまたま親木が枯れて光が差し込み明るくなって光合成ができるようになると、芽生えは生育を開始し（図11）、やがては後継ぎの木となることができます。そのような幸運な芽生えは何万本、何十万本に１本でしょう。ブナは、このような営みを通じて、安定した森林生態系を維持してきました。

　ところが、20年ほどまえから、首都圏周辺でブナの大木が枯れる現象が問題となっています。神奈川県の丹沢山地の美しいブナ林が深刻な被害にあっています（図12）．ブナが枯れる理由ははっきりとはしませんが、大気汚染の影響もあるとみられています。さらにシカが繁殖しすぎて、ブナの芽生えを食べてしまいますので、いったん親木が枯れると後継ぎの木が育つこともできません。このように白神山地のブナ林が世界自然遺産として注目される一方で、丹沢山地のように衰退が心配なブナ林もあり、私たちは、もっとよくブナ林の営みを知って、大切なブナ林を守っていかなくてはなりません。