北海道大学病院周産母子センターの安藤明子医師，長和俊診療教授らは，睡眠パターンの基礎が形成される1歳半の早産児101名（男児44名，女児57名）を対象に，睡眠と知的発達の関係を調べました。2013年から2020年の間に出生した36週未満かつ1500g未満の児を対象にアクチグラフ（睡眠計）を1週間継続して装着し解析を行いました。発達評価には心理士による新版K式発達検査１）を用いました。 　その結果，起床時刻のばらつきが小さいほど発達指数が高いことがわかりました。睡眠制御のシステムが正常に機能していると寝起きの時刻が安定することが知られています。これまで覚醒制御の中心は脳幹・視床下部などに存在することが知られていましたが，今回の研究では「知的発達が良好な児（＝大脳が成熟した児）」において「起床リズムが一定（＝睡眠制御機能が成熟）である」ことから，発達過程において大脳も睡眠を制御する可能性が示唆されました。 　これまで，乳幼児の睡眠と知的発達の関係について調べた研究は少なく，統一した見解は得られていません。また，睡眠，発達についての評価は保護者へのアンケート調査による研究が多数ですが，アンケート調査では主観的な評価になる傾向があります。 今回の研究では睡眠計と新版Ｋ式発達検査を用いて，早産児を対象に乳幼児の睡眠特性と発達の関係を客観的に確認しました。今後も睡眠発達のメカニズムについて検討を続け，乳幼児の発達をサポートする睡眠環境を明らかにしたいと考えています。