東邦大学理学部生命圏環境科学科の脇 司講師と近畿大学農学部環境管理学科の澤畠拓夫准教授の研究グループは、国内の広範な地域で、ナメクジカンセンチュウ属の線虫がナメクジに寄生していることを確認しました。
　さらに、本属線虫感染地でナメクジを採集して室内で飼育すると、やがてナメクジが突然死亡しその死体の中でたくさんの線虫が動く様子が観察されました。

（下記URLに参考動画）※脇 司講師　研究室サイト【寄生虫動画集】プレスリリース関連動画へ移動します。
https://www.lab.toho-u.ac.jp/sci/env/synecology/infestant/index.html
　
　これは、この線虫がナメクジ駆除の生物農薬として活用できる可能性を示唆するものです。 論文は、日本動物学会の刊行する雑誌「タクサ —日本動物分類学会誌—（ISSN 1342-2367）」で、8月31日に発表されました。

　国内では、かつてこの線虫の分布は未知でしたが、脇講師の先行研究（Waki, 2017）とそれに続く今回の研究によって、この線虫が本州のナメクジに広く感染し分布していることが分かりました。
　今回見出された線虫は、2018年に脇講師と近畿大学の澤畠准教授が採取したナメクジに寄生していたもので、その形態からナメクジカンセンチュウ属という線虫の仲間であることが分かりました。感染地で採集したナメクジを室内で飼育すると、やがてナメクジが死亡して死体から線虫が沸いて出たことは、寄生に伴い宿主ナメクジ類が死亡し、その死体を線虫が利用して増えるという、海外の本線虫類で観察された事例と似ています。
　実際に、この仲間の線虫は、海外では「スラッグ・キラー（ナメクジ殺し）」として知られており、ヨーロッパでは大量生産されて環境にやさしい生物農薬として販売・使用されています。

　脇講師は「今回の観察だけでは、寄生のせいでナメクジが死亡したことを科学的に証明したことにはならない。今後は飼育実験で線虫の病害性を詳しく調べていく。もし寄生でナメクジが死ぬようであれば、この線虫はナメクジの駆除剤として“人の役に立つ寄生虫”となるのかもしれない。また、日本で見つかった線虫と海外の線虫が同じものか違う種なのかも調べる必要がある」とコメントしています。なお、この線虫の仲間は人に寄生しないとのことです。

脇 司（東邦大学理学部生命圏環境科学科講師）

ナメクジカンセンチュウ属の雄。スケール: 0.1 mm