この度公開したデータベースは、日本の２６８もの湖沼における水草などといった水生植物の分布データを、２００以上の文献資料から収集し、１９世紀末（１８９９年）から現在にかけての１００年以上にわたる期間の水生植物相、すなわち “どこに何の水草が生育していたか” の変遷を示したものになります。日本の湖沼の水生植物が近代化とともにどのような変遷を遂げてきたのかを把握することができます。このような“どこに何という名前の生物がいたか” という生物相のリスト作成は、生態系の状態を知る上で最も基礎となるデータです。

　生物多様性とは、地球の長い歴史の中でつくられてきた様々な生物とその繋がりのことで、それぞれ生物は様々な環境に適応し進化して現在に至ります。これらは直接または間接的に支え合って生きており、人間に利をもたらすことを「生態系サービス」とも呼んでいます。生態系の形は場所により変わることから、それぞれの場所での継続的なモニタリングが必要となります。ここで得られた情報を体系化したものが、環境保全・修復する際、目指すべき目標を設定する上で重要な役割を果たすのです。

　本データベースで特筆すべきことは、収集した文献が学術雑誌や図書だけでなく、市民調査の報告書（市民データ）など各地域に“埋もれていた”情報もその信頼性を確認した上、学術文献らと比較・検討できるような状態にして収録していることです。こうすることでより精度の高い情報を提供することができ、さらに市民データも国際的な研究・情報発信に活用されうることを示しています。本データベースは、「生物多様性モニタリング」のため今後も情報を更新していく予定です。西廣准教授は、古い調査報告書や新たな調査結果を随時受け付け、反映させていきたいとしています。