そこで、香川さんらはこの「邪魔者」の存在が送粉共生系における多様化の重要な要因になっているのではないかと考え、進化の実験を様々な条件でいくらでも行うことができるコンピュータシミュレーションを用いて検証しました。

　今回のシミュレーションでは、花の咲く時期（開花時期）と送粉者・捕食者の活動時期に焦点を当て、捕食者の存在が植物・送粉者に及ぼしている進化への影響について調べました。植物・昆虫の種の特徴や生息環境の様々な条件設定のもと（全46000パターン）、捕食者を導入する場合としない場合で全500世代の進化をシミュレーションしました。

　その結果、捕食者を導入しない場合は、植物・送粉者の開花時期/活動時期が多様化する進化パターンは稀にしか確認されませんでした。一方、捕食者を導入した場合は、植物・送粉者の開花/活動時期が明確に「早い方にシフト」 「遅い方にシフト」 「早遅それぞれにシフト」するパターンが多く確認できました。すなわち、これは開花/活動時期がもとの種と異なる、新たな植物・昆虫の種が誕生したことを意味しています。従って、捕食者は送粉共生系にとって単なる「邪魔者」ではなく、植物と昆虫の種の分岐を促進し、生物の多様性を生み出す原因にもなっている可能性を示しています。

〈論文タイトル〉Predation on pollinators promotes co-evolutionary divergence in plant-pollinator mutualisms
〈　 著　者　 〉Kotaro Kagawa and Gaku Takimoto
〈　掲 載 誌　〉The American Naturalist
（URL）http://www.jstor.org/stable/amernatu.ahead-of-print