小櫃川河口干潟でギボシムシ類の生息が確認されたのは、２０１２年４月８日 本学理学部生命圏環境科学科の風呂田利夫 教授らが干潟生物の調査中に、生物の破片のようなものを見つけたことがきっかけでした。海産無脊椎動物の分類を専門とする西川教授にその写真を見せたところ、ギボシムシ類の尾部の一部である可能性が高いと判断されました。そこで６月３日と７月４日に 多留聖典 博士（本学理学部東京湾生態系研究センター）らが改めて現地調査を行ったところ、ギボシムシ類が複数個体採集されました。その形態を西川教授が精査するとともに、共同研究者である広島大学大学院理学研究科付属臨海実験所の浦田 慎 助教がＤＮＡ分析を行った結果、〔ミサキギボシムシ〕と〔ギボシムシ科の１種（種名は不明）〕の２つが含まれていることが分かりました。

　〔ミサキギボシムシ〕は在来種で、東京湾湾口部に位置する神奈川県三浦市や千葉県館山市の沿岸部周辺にも生息していることから、そこで生まれたプランクトン状態の幼生が小櫃川河口干潟に流れ着いて成長したと考えられます。西川教授は、「小櫃川河口干潟にはミサキギボシムシが昔から生息していたが個体数が著しく少なかったためにこれまで見つからなかったのか、最近になって幼生が成長できるようになったのかはわからない」としながらも、「今回、連続的に見つかったのは、個体数が増えているためかもしれない」としています。
　もうひとつの〔ギボシムシ科の１種〕については、今のところ国内の既知種にぴったりあてはまる種がいないので、今後研究を続けてその正体を解明していく必要があります。

　西川教授は、湾岸部の埋立などによる干潟の消失や過度の富栄養化による底質の酸素欠乏から、東京湾内湾部ではギボシムシ類が見つかることはないだろう、と考えていたといいます。今回、東京湾内湾部に位置する小櫃川河口干潟でギボシムシ類が確認されたことは、驚きとともに喜ばしいことであり、今後も継続的に観察を続け、生態情報などを収集・蓄積していくとのことです。