Ernst博士は、パルスフーリエ変換ＮＭＲ法を開発し、物質の分子構造を分析する感度と分解能を著しく向上させました。これにより初めて、わずかな物質量でも複雑な分子構造を解明できるようになりました。さらに、二次元ＮＭＲ法という分子内での化学結合をより詳しく調べる手法も開発し、現在の医療画像診断に必須のＭＲＩ法やタンパク質など生体巨大分子の分子構造解析法の基盤を築き上げられました。これらの革新的な高分解能核磁気共鳴分光法の業績により、１９９１年ノーベル化学賞を単独で受賞されています。
　このＮＭＲ法は、自然科学や医療分野に大きな恩恵をもたらしているツールのひとつで、化学のみならず分子生物学、タンパク質やＤＮＡの機能解析、人体の画像診断や代謝の解明、脳科学など多岐にわたり応用分野が広がっています。