今回の国際共同研究では、ドイツやオランダ、スウェーデンなどの研究者達と一緒に、DNA解析や顕微鏡観察、培養実験、化学分析を併用し、世界中の湖沼に出現するツボカビという菌類（写真）の多様性と物質循環における役割の解明を目指しています。
　海洋や湖沼の植物プランクトは、ウィルスやバクテリア（細菌類）、菌類、原生生物など様々な生物が寄生されます。なかでもツボカビ門に属する菌類は湖沼生態系において重要である事が明らかになりつつあります（写真）。植物プランクトンはツボカビに寄生されるとほぼ確実に死亡するため、植物プランクトンの個体群動態へ多大な影響を与えます。その死滅量は時として膨大で、水圏の物質循環を改変することもあります。
　いつ、どのような湖沼において、植物プランクトンへの菌類による感染症が蔓延するのかは、いまだ定かではありません。近年、世界中で様々な感染症が蔓延拡大しており、地球温暖化など環境変動と密接な関わりの可能性も指摘されています。植物プランクトンへの菌類による感染症の動態にも、地球温暖化に伴う水温上昇や富栄養化による栄養塩濃度や植物プランクトン密度の上昇が影響する事が予想されています。しかし、詳細なデータが不足しているため、感染症が本当に増加しているのか定かではなく、環境変動と植物プランクトンの感染症との関係性は明らかではありません。