細胞説：「生物としての構造と機能の最小単位は細胞である」という説。ドイツの植物学者シュライデン（Matthias Jakob Schleiden）は植物の発生過程を調べ、植物の基本的単位は細胞であり、独立の生命活動を営む最小単位であるとした（1838）。また彼の友人であるドイツの動物生理学者シュワン（Theodor Schwann) は細胞説を動物にも広げ、生物は全て細胞から成り立っているとした（1839）。余談であるが、シュワンは胃の消化酵素ペプシンの発見者である。

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大腸菌：腸内細菌の一種。好気条件でも嫌気条件でも生育できる。短径0.7 µm、長径2～4 µmの短い棒状の単細胞生物であり細胞分裂により増殖する。有性生殖、すなわち、雄の菌と雌の菌の細胞同士が接合し、雄菌から雌菌に遺伝子が移行し組換えが起きることが1940年代のはじめに発見され、それ以来この菌は遺伝学の研究対象とされるようになった。その後、DNAの複製、RNA合成、タンパク質合成など分子生物学の主要な知見は主として大腸菌を用いた研究により得られた。 

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