ヤミヨキセワタ〔軟体動物門 腹足綱 カノコキセワタ科 Melanochlamys属：巻貝の仲間〕は、全長20 mm程度のウミウシ型の生物で、環境省の第４次レッドリストには「情報不足」として掲載されています。

この生物は、北海道から本州にかけての砂泥質干潟または低潮帯泥底に分布し、東京湾周辺では湾口部の三浦半島周辺・小櫃川河口、さらに三番瀬やお台場などの湾奥部で出現の記録があります。しかし、Melanochlamys属の諸種は、外部形態の差異に乏しいため世界的に分類が遅れており、種名が確定できず、在来の希少種であるか外来種であるか、そして単一の種なのか複数種を含んでいるのかも不明でした。

 

　平野博士らは、サンフランシスコ湾で１０年余り前に見つかったMelanochlamys属の種を明らかにするため、この属の特徴をもつ“黒色のウミウシ型”の生物を北太平洋各地から集めてDNA解析を行っていました。その過程で、今まで東京湾で便宜的に「ヤミヨキセワタ」とされていた生物（当時は種が特定されていなかった）に、実は“２種が存在”していることが判明しました。東京湾で記録された「ヤミヨキセワタ」のうち、湾奥部のものは体表の斑点の色やその密集度合いが、湾口付近および日本のその他の地域のものと異なっていることなどから、両者は別種である可能性が指摘されていました。本研究で行われたMelanochlamys属についての詳細な形態や遺伝子の解析の結果、上記の２種はいずれも未記載種であることが明らかとなり、それぞれ新種として報告されました。
なお、サンフランシスコ湾で見つかった謎の種は、日本で記載された種（エゾキセワタ）であることも本研究で明らかになりました。